Indien är idag en av världens största och mest mångfacetterade nationer, men det har inte alltid varit så. I stora delar av sin historia har Indien varit uppdelat i flera mindre stater och riken, som ofta har varit i konflikt eller underkastelse med varandra eller med utländska makter. Det var först under den brittiska kolonialtiden, som varade från 1858 till 1947, som Indien började utvecklas till en modern nation, med en gemensam identitet, politik, ekonomi och kultur. Detta var dock inte britternas avsikt, utan snarare en paradoxal effekt av deras styre och exploatering.
Brittiska självintressen i Indien
Britterna hade kommit till Indien för att utnyttja dess rikedomar, produkter och marknader, och för att sprida sin egen kultur, värderingar och intressen. De hade inte kommit för att skapa en indisk nation, utan för att kontrollera och försvaga de indiska folken och regionerna. De hade infört nya lagar, skatter, reformer och institutioner, som påverkade det indiska samhället, kulturen, ekonomin och religionen. De hade också utövat makt och våld, och motarbetat Indiens krav på demokrati och rättigheter. De hade också delat Indien etniskt och religiöst, genom att favorisera vissa grupper och diskriminera andra, och genom att uppmuntra eller tvinga Indien att splittras i två separata stater, Indien och Pakistan, vid självständigheten 1947.
Oavsiktliga konsekvenser av kolonialismen
Men britternas styre hade också haft oavsiktliga och oförutsedda konsekvenser, som hade bidragit till Indiens enhet och självständighet. Britterna hade förenat Indien politiskt och geografiskt, genom att skapa en centraliserad regering och en enhetlig gräns, som omfattade nästan hela den indiska subkontinenten. Britterna hade också främjat en gemensam indisk identitet och nationalism, genom att skapa en indisk armé, en indisk byråkrati, en indisk press och en indisk kongress, som gav indierna en känsla av samhörighet och stolthet. Britterna hade också utmanat och provocerat de indiska folken och regionerna, genom att kränka deras traditioner, religioner och hierarkier. Britterna hade också väckt och inspirerat de indiska folken och regionerna, genom att införa nya idéer, tekniker och institutioner.
Ett enat Indien: Ironin bakom brittiska kolonialstyret
Indien blev alltså en nation trots kolonialismen, inte tack vare den. Indien blev en nation tack vare det indiska folkets kamp och motstånd mot det brittiska styret, som varade i nästan 90 år. Indien blev en nation tack vare det indiska folkets mångfald och enhet som övervann de brittiska försöken att splittra och försvaga dem. Men Indien blev också en nation tack vare det brittiska styrets paradoxala effekter, som hade skapat förutsättningar och möjligheter för Indiens utveckling och självständighet. Detta är en av de stora ironierna och mysterierna i Indiens historia, som fortfarande präglar och utmanar Indien som nation idag.
