I över ett kvarts sekel har vi på indien.nu följt Keralas resa från en sömnig kustremsa till det globala fenomenet ”God’s Own Country”. Vi har sett delstaten bygga ett varumärke som hela världen avundats. Men nu riskerar allt att offras för en bokstav. Namnbytet till Keralam är inte bara lingvistik – det är ett tecken på en växande identitetskris i ett Indien som spretar mer än någonsin.
Det finns en specifik doft av indiskt pappersarbete som man aldrig glömmer: en blandning av malmedel, intorkat bläck och dammiga arkivpapper som värms upp av en trött takfläkt. Det är i den miljön, på de överfulla myndighetskontoren i Thiruvananthapuram, som beslutet om det nya namnet nu ska tuggas igenom. Medan resten av världen rör sig mot enkelhet och digital snabbhet, väljer Kerala att backa in i en administrativ återvändsgränd.
Det började inte med en språklig vision, utan med en defensiv manöver. När Keralas chefsminister nyligen klev in i de glänsande korridorerna i New Delhi för att möta Narendra Modi, var luften laddad med mer än bara protokoll. Modi har startat en nationell våg av namnbyten – från gator till hela städer – för att tvätta bort det koloniala och det islamiska arvet till förmån för Bharat.
För Keralas ledning blev valet enkelt: antingen vänta på att centralmakten stöper om deras identitet, eller hinna först. Genom att driva igenom namnbytet till Keralam försöker man muta in sin egen historiska mark. Men i ivern att inte hamna i Modis skugga riskerar man att snubbla på sitt eget varumärke. Det är en politisk schackmatch där delstatens ekonomi och internationella anseende används som spelpjäser.
Symbolpolitikens logistiska mardröm
Att lägga till ett ”m” och bli Keralam presenteras som en återgång till rötterna, ett sätt att skaka av sig det koloniala arvet. Men för oss som sett Indien inifrån i 26 år ser det mer ut som en rökridå. Det är en klassisk indisk manöver: när de stora frågorna – som en haltande ekonomisk återhämtning och en infrastruktur som kämpar mot monsunen – blir för svåra, tar man till symbolpolitik.
Det handlar om dåligt självförtroende maskerat som stolthet. Varför skulle en delstat som redan är unik, progressiv och älskad behöva ändra sitt namn för att bevisa sitt värde?
Mellan lyxyoga och byråkrati
Kontrasterna i dagens Indien är brutala. Ena dagen pratar man om rymdprogram och lyxturism, nästa dag fastnar man i en religiös och ideologisk besatthet av vad platser ska kallas. För resenären innebär detta en onödig friktion. Det handlar om tågbiljetter som måste tryckas om, skyltar som målas över med hastiga penseldrag och en förvirring som sprider sig från flygplatsens incheckning till de lokala kartorna.
När vi besöker de små matställena i Kochi, där kaffet serveras i små glas och luften är tjock av fukt och stekos, är det ingen som efterfrågar ett extra ”m”. Där handlar samtalen om priser, om framtiden och om varför tågen fortfarande skramlar som om de vore kvar i förra seklet. Men i maktens korridorer är bokstaven viktigare än verkligheten.
Modi mot ”Guds eget land” – en kamp om identitet
Det är omöjligt att se namnbytet isolerat från den politiska jordbävning som skakar hela subkontinenten. Å ena sidan har vi Kerala – delstaten som envist klamrat sig fast vid sin särart och sin slogan ”God’s Own Country” som en sista utpost av progressivt motstånd. Å andra sidan har vi premiärminister Modis vision om ett enat, hinducentrerat Indien där varje spår av kolonial eller ”främmande” påverkan ska raderas ut med kirurgisk precision.
När Delhi trycker på för att byta namn på allt från städer till hela Indien (minns debatten om Bharat), hamnar Kerala i en märklig försvarsställning. Genom att döpa om sig till Keralam försöker man hinna först – att ta kontroll över sin egen omdöpning innan centralmakten gör det åt dem. Det är en desperat balansakt; man vill vara mer autentisk än Modis nationalism, men riskerar att kasta ut det varumärke som faktiskt gjort dem relevanta för omvärlden. För turisten blir frågan absurd: Kommer de hitta till ”God’s Own Country” om landet de landar i inte längre vill kännas vid namnet på kartan?
Hur känner du inför det eventuelt stundande namnbytet av Kerala?
- Logga in eller registrera dig för att kunna kommentera
