Enligt en ny studie från Frontiers in Ethology hålls över 3 000 asiatiska elefanter i fångenskap vid turistanläggningar i länder som Indien, Thailand och Nepal – ofta under förhållanden som inte uppfyller grundläggande krav på djurvälfärd. Trots vissa förbättringar de senaste åren kvarstår allvarliga problem med stress, skador och brist på naturlig stimulans.
Elefanten har i årtusenden varit en symbol för visdom, styrka och gudomlighet i Indien. Från Ganesha-templen till kungliga processioner har detta majestätiska djur haft en central plats i landets kulturella landskap. Men bakom de färgsprakande festivalerna och turistattraktionerna döljer sig en verklighet som allt fler röster nu vill synliggöra: en vardag av lidande, exploatering och ekologisk press.
Fakta: Elefanter i turismindustrin (2025)
- 3 837 elefanter dokumenterade vid 357 turistanläggningar i Asien
- Majoriteten visade tecken på låg djurvälfärd
- Ridning minskar, men interaktiva aktiviteter som bad och matning ökar
- Indien är ett av de länder där problemen kvarstår trots ökad medvetenhet
Källa: Frontiers in Ethology, 2025
Tradition möter turism
I delstater som Kerala, Rajasthan och Tamil Nadu erbjuds turister elefantridning, tempelbesök med elefanter och närkontakt med djur i fångenskap. Många upplevelser marknadsförs som autentiska och kulturellt berikande – men få besökare känner till hur elefanterna tränas, hålls och transporteras.
Enligt djurrättsorganisationer som Wildlife SOS och PETA India utsätts elefanter ofta för hård disciplin, isolering och fysisk smärta under sin träning. Många hålls kedjade under långa perioder, utan tillgång till social kontakt eller naturliga miljöer.
Svårt att se bakom kulisserna
Det är viktigt att understryka att inte alla elefanter i turismens tjänst missköts. Det finns mahouts och anläggningar som genuint försöker ge djuren ett värdigt liv, med tillgång till vila, vård och social kontakt. Men för den genomsnittliga turisten är det ofta svårt – ibland omöjligt – att avgöra hur djuren behandlas när kamerorna är bortvända och ridturen är över.
Bakom en färgglad fasad kan det dölja sig år av hård träning, ensamhet och smärta. Därför uppmanar djurskyddsorganisationer till försiktighet: även om upplevelsen verkar oskyldig, är det sällan möjligt att som besökare få en fullständig bild av djurens vardag.
Exemplet Jaipur: korta turer, långa lidanden
Amber Fort i Jaipur är en av Indiens mest ikoniska turistattraktioner – och en plats där elefanter dagligen används för att transportera besökare uppför den branta vägen till fortets port. Även om myndigheterna har infört begränsningar för hur många turer varje elefant får gå per dag – vanligtvis två till tre under sommaren – kvarstår flera problem.
En aspekt som sällan uppmärksammas är transportsträckan mellan elefantstallarna och själva fortet. Många elefanter måste gå flera kilometer på stekhet asfalt innan de ens påbörjar sin första tur. Den hårda ytan orsakar ofta fotskador, ledproblem och smärta, särskilt eftersom elefanternas naturliga miljö är mjuk skogsmark. Studier har visat att elefanterna vid Amber Fort lider av utmattning, ögonskador och näringsbrist – trots att de är en del av en av Rajasthans mest lukrativa turistnäringar.
Ekologiska konsekvenser
Utöver djurens lidande innebär elefantturismen även ekologiska utmaningar. Fragmentering av habitat, konflikter mellan människor och vilda elefanter, samt illegal handel med elefantungar är några av de problem som förvärras när efterfrågan på elefantupplevelser ökar.
Indiska forskare har varnat för att turismens påverkan på elefantpopulationer kan bli irreversibel om inte tydliga regler och skyddsåtgärder införs.
Etiska alternativ växer fram
Samtidigt växer en rörelse för etisk turism. Flera initiativ, som Elephant Conservation and Care Center i Mathura, erbjuder besökare möjligheten att möta elefanter utan att rida eller störa deras naturliga beteende. Här får djuren rehabilitering, veterinärvård och möjlighet att leva i flock.
Resenärer uppmanas att välja upplevelser där elefanter får vara just elefanter – inte underhållare.
Vad kan du som resenär göra?
- Undvik elefantridning och shower med dresserade djur
- Besök certifierade rehabiliteringscenter
- Ställ frågor till arrangörer om djurens välfärd
- Sprid kunskap – många turister agerar i okunskap
- Besök nationalparker där man kan se elefanter och andra vilda djur i dess naturliga miljö.
Stöd naturen – med rätt sorts turism
Ett av de mest kraftfulla sätten att uppleva elefanter och andra vilda djur är att besöka Indiens nationalparker och naturreservat. Här får djuren leva i sin naturliga miljö, och turismen sker på deras villkor. Genom att välja safari i t.ex. Kaziranga, Kanha, Corbett eller Periyar bidrar du till lokal ekonomi och bevarandeinsatser – samtidigt som du får en mer autentisk och respektfull upplevelse.
När inkomster från turism går till lokalbefolkningen och parkförvaltning skapas incitament att skydda djuren och deras livsmiljöer. Det är ett sätt att låta naturen vinna – både för elefanterna och för framtida generationer.
En förändring i sikte?
Indiens regering har på senare år skärpt vissa regler kring djurhållning, men mycket återstår. För att elefantturismen ska bli hållbar krävs både politisk vilja och konsumenttryck. Kanske är det just resenärens val som kan avgöra framtiden för dessa ikoniska djur.
Läs mer om den asiatiska elefanten här!
Utforska vår samlingssida om Indiens djur och natur här!
Vill du bidra till en mer etisk turism? Dela artikeln, ställ frågor när du reser – och välj medvetet.
- Logga in eller registrera dig för att kunna kommentera
